200 millions de personnes résident ailleurs que là où elles sont nées. 200 millions sur 6,5 milliards d'hommes et de femmes, c'est à dire à peine 3 % des habitants de la planète: la grande majorité de la population mondiale est sédentaire. Et si le chiffre des migrations augmente de façon continue - 77 millions en 1965, 105 millions en 1985, 175 millions en 2000 - c'est dans des proportions analogues à la hausse de la population mondiale.

La Convention internationale sur la protection des droits des travailleurs migrants, votée en 1990 par l'assemblée des Nations unies, pose une série de valeurs partagées visant les travailleurs migrants non nationaux et les membres de leur famille. Ce texte pourrait fonctionner comme une charte internationale sur les migrations, couvrant le traitement des migrants comme la coopération interétatique en matière de régulation des migrations.